“盖雪取其清，崖取其高，诚世间之美名，此其灵台虚白而朗彻，殆将无丝毫尘俗之意。其所企慕，与人人固相径庭矣。”在周敦颐写下“世人甚爱牡丹，予独爱莲之出淤泥而不染”之后三百多年，福建古田一位叫张以宁的乡贤也以文明志，企慕雪与崖。

张以宁，字志道，号翠屏山人。他自幼聪颖好学，博闻强识，受业于福建理学名士韩信同。韩信同称其“忧道不忧贫”，并为他起了字“志道”。

元泰定四年（1327），张以宁中进士，授浙江黄岩州判官。当时，黄岩一带海寇与本地恶霸相勾结，杀人越货，横行乡里。张以宁上任途中就收到恐吓信，要他放弃剿寇。他不畏威胁，誓要擒尽海寇。威胁不成，海寇改用重礼请乡绅行贿，张以宁怒斥：“不义而富且贵，浮云耳，吾岂受之？”他以一介儒生，身先士卒，巧设潜伏妙计，大挫海寇，地方得以安宁，百姓由是安居乐业。

后来，张以宁前往六合县任职，史载其“有惠政及民”。然而，张以宁因为官刚正不阿，触犯权贵豪门，不久即被罢官，流落江淮达十年之久。

张以宁在所著中称“予家以仕而贫”。他生于世宦之家，祖为元赠礼部尚书，父为元中奉大夫，福建、江西行省参知政事，家境却不富裕，甚至因家口众多而拮据清贫，传至张以宁手上时，家业也仅有一座旧木屋和几亩薄田。

张以宁幼承庭训，秉持为官清正的家风，严于律己，持廉守正，常常告诫属下：“古人有戒，欲虽不可去，求可节也，汝等当从之。”因其一向清廉，家用贫乏，元惠宗至元二年（1336），张以宁母亲病故时，只买得起廉价的小棺，无法依乡土例行的礼数安葬，一度被乡人和宗亲认为是不孝。

元明易代，明朝定都南京，张以宁奉诏入京，拜翰林侍读学士。张以宁在诗文上颇有建树。他推崇李杜，一改元代诗坛绮靡纤弱之习，“为闽诗一代开先”，著有《翠屏集》等。更加令人感佩的，不是他在诗文上的成就，而是他的忠于职守、清正廉洁。

洪武二年（1369），张以宁受命出使安南，第二年病逝于回程。病重期间，他用身边仅有的碎银，命人买来空棺材，携榇返行。他还留下一首《自挽诗》：“一世穷愁老翰林，南归旅榇越山岑。覆身粗有黔娄被，垂橐都无陆贾金。稚子啼饥忧未艾，慈亲藁葬痛尤深。经过相识如相问，莫忘徐君挂剑心。”自己身负出使之命，却没有像汉朝的陆贾那样收得千金、满载而归；临终之际，就如同战国时的黔娄，只有破被遮身。徐君挂剑说的是春秋时期，吴国的公子季札心中已将宝剑许给徐君，徐君逝世后，季札将宝剑悬于墓前的树上，以示忠信。

诗中表现出对稚子慈亲的愧疚，但更为重要的是对一生清白的自慰。《明史》评价他“为人洁清，不营财产，奉使往还，袱被外无他物”，其他文献亦云“持节遐荒，行李萧条”。

张以宁一生追求高洁，以雪与崖自喻，向往雪清崖高。他认为物与我两者之间，关键在于我的内心要清静，要摆脱物欲的干扰，不动心，纯其心，追求内欲不萌、外物不接、内外两忘的境界。他曾在诗中写道：“此身元不为轻肥”，甘于物质上的贫穷而追求精神上的富足。张以宁心忧天下，实为一代清吏，获誉“抱忠贞之气，奋守节之刚”。